新疆正式隶属祖国的版图，是从西汉时候开始的，汉朝于公元前60年设置西域都护，行使对西域的管辖。
公元前206年，西汉统一中原，国力强盛。当时我国北方的一个游牧民族——匈奴，在贪婪的奴隶主政权的驱使下，不断南下骚扰，匈奴势力不但威胁着中原地区，而且影响了中原以西许多民族的安定生活。河西走廊的游牧民族月氏、乌孙，就被匈奴所迫而先后西迁；西域的楼兰等20多个城郭小国被匈奴所控制，中原同西域的交通也被匈奴所切断。出于这种情况，汉朝政府遂采取了联合西域诸国以遏制匈奴的政策，卓有谋略的汉武帝于即位后的第三年，即公元前138年招募贤才，出使西域，以联合大月氏夹击匈奴，正是在这样的历史条件下，产生了张骞出使西域的历史事件。从此，西汉与西域诸国建立了友好关系，“丝绸之路”随之畅通，成为东、西方经济文化交流的大道。
张骞第二次出使西域之后，西汉政府同西域各国往来渐趋频繁，在抗击匈奴中多次联合作战。汉武帝曾把江都王刘建之女细君公主嫁给乌孙王猎骄蘼。细君死后，汉武帝又把楚王刘戊的孙女解忧公主嫁给乌孙王军须靡，这两次和亲，体现了双方主动要求修好结盟的愿望，随解忧公主到乌孙的侍女冯燎，
以精明能干而受到乌孙王的重用。她曾以汉使名义访问丁天山以南诸国，深受尊重，时人称之为冯夫人。当乌孙受到匈奴威胁时，西汉朝廷又应乌孙王和解忧公主的请求，发兵援助，击退匈奴。汉朝对西域所施的一系列政策，深得西域诸国和各族人民的信赖，他们希望和中原实行统一，以便抵制匈奴的掠夺，
取得共同的安定和繁荣。正当此时，匈奴统治集团发生分裂，匈奴右部日逐王归降汉朝，匈奴设在西域的统治长官僮仆都尉也随之撤销，因此，汉朝统一西域的时机更加成熟了。于是汉宣帝在公元前60年下令设置西域都护，同时任命曾在车师击败匈奴、屡立战功的郑吉为第一任都护。至此，新疆正式归人祖国版图，成为我们这个多民族文明古国不可分离的一部分。
西汉末年，王莽篡位，中原骚乱，波及西域，匈奴奴隶主又乘机统治了西域，公元75—76年，匈奴乘汉明帝死的机会，攻陷车师、焉耆、龟兹、柳中等地，杀死都护陈睦，围困耿恭的孤军于疏勒城(在今天山北麓)。当西域形势岌岌可危之际，留守疏勒、于阗的班超，在当地官民的拥戴、支持下，将匈奴武装赶出了姑墨石城(今阿克苏以北)。之后，班超上书朝廷，力主增兵统一西域、经营西域，汉章帝采纳了班超建议，派徐干率军协助：班超，一举攻克龟兹、焉耆等地，挫败了匈奴在天山南部的残余力量。同时，汉庭派大将军窦宪率兵大破天山以北的匈奴势力，终于使天山南北重新统一于汉朝中央政府的管辖之下。公元91年，东汉政府任命班超为西域都护，府治设龟兹。
两汉统一西域，大大促进了新疆和祖国内地的经济文化交流，从新疆或通过新疆将西域的良种马(天马、西极马)以及苜蓿、葡萄、蚕豆(胡豆)、核桃(胡桃)、大蒜(胡蒜)、芫荽(胡荽)胡萝卜、黄瓜(胡瓜)、石榴(安石榴)等多种农业植物传人内地，内地先进的农耕水利与手工业等生产技术，如冶金、养蚕、
纺织、凿井、掘渠以及制造耧、锄等农具的技术等也传到新疆。另外，汉族的士兵与移民在新疆屯田积谷、兴修水利等活动，对促进新疆农业发展和社会进步也起了很大的作用。
两汉政府对西域通道的保护，以及沿路设驿站的措施，造
成了丝绸之路空前的繁荣。 |
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