西王母，传说中的女神，原是掌管灾疫和刑罚的怪神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，成为美丽善良的女神。相传王母住在昆仑山的瑶池，园里种有蟠桃，食之可长生不老。
根据古书《山海经》的描写：“西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”意思是说：西王母的外形像人，长着一条像豹子那样的尾巴，一口老虎那样的牙齿，很会用高频率的声音吼叫。满头乱发，还戴着一顶方形帽子，是上天派来负责传布病毒和各种灾难的神。不仅外形很恐怖，而且是位散布灾疫的神。她住在昆仑之丘的绝顶之上，有三只叫做“青鸟”的巨型猛禽，每天替她叼来食物和日用品。
但是在《穆天子传》里，西王母的形象却是一位温文儒雅的统治者。当周穆王乘坐由造父驾驭的八骏周游天下，西巡到了昆仑山区，他拿出白圭玄璧等玉器去拜见西王母。第二天，西王母在瑶池宴请穆王，两人分别清唱了一些诗句相互祝福。
《汉武帝内传》谓其为容貌绝世的女神，并赐汉武帝三千年结一次果的蟠桃。道教将每年农历的三月初三定为王母娘娘的诞辰，并于此日盛会，俗称蟠桃盛会。周穆王乘八骏驰骋千里，“执白圭玄璧以见西王母”。
那时，神通广大的西王母统辖着西域的一草一木，中原地区则正是周朝天子周穆王的时代。西域由于同中原地区远隔千山万水，道路又很艰险，两地往来很少，西王母和周穆王都想寻找机会加强彼此的交流和来往。于是西王母派出信使邀请周穆王，周穆王应邀率领成千上万的随从，浩浩荡荡从国都出发，一路西巡而来。临行时，周穆王特地带了许多具有中原特色的东西，想借机在西王母面前炫耀中原的富足和文明。
这支西巡大军一路跋山涉水，从春天走到秋天。渐渐的，路上人家越来越少，绿色的田野也越来越少，戈壁、沙漠接踵而至。当周穆王一行走到西域第一片绿地的时候，西王母已率众在此恭候多日了。西王母在瑶池摆好了接风酒宴，为远方来的中原天子接风洗尘。
周穆王等人来到群山环抱的瑶池，不禁大叹造物主的神奇，居然在如此广袤的荒凉之地留下这样一个人间仙境。来自中原的人们品尝着未曾喝过的香甜的葡萄酒，吃着西域独特风味的佳肴，欣赏着长辫子的美丽姑娘翩翩起舞，心里真是快活极了。酒过三巡，周穆王命人抬出各色礼物送给西王母。
周穆王在箱中随手抓起一串夜明珠，道：“此乃取自东海的明珠，在这里恐怕很难见到，不知王母以为如何？”西王母微笑不语，遂命人抬出一扇白玉屏风，道：“西域距海最远，自然难以见到珍珠，此地出产的是此宝物。”周穆王仔细端详，发现这是一块毫无瑕疵的美玉，温润生光，中原从未有过这样大的美玉，不禁暗暗称奇，心想：西王母能在这塞外苦寒之地享受生活，自然有她的道理，这西域确实不能小觑，但不知道这里的百姓又是怎样生存下来的呢？这时，他又拿出第二件礼物：一匹真丝锦缎呈给西王母，道：“这是由蚕茧缫丝织就，上有金线绣成的各种花样，用这种锦缎缝制衣裙，能够使您更增几分美丽。” 西王母接过礼物，又命人拿出几块花色艳丽、绵软细密的地毯献上，道：“西域冬季寒冷，这里的百姓习惯在家中铺上羊毛织成的地毯。这是此地最负盛名的和田地毯。”就这样，双方你来我往，互相赠送了许多礼物。一时间，酒宴上其乐融融，大家都不免有了几分醉意。
这时，侍者端来一道菜。周穆王一尝，其质细腻鲜美，汤汁香气四溢。便问：“这是什么肉？竟如此美味？”西王母随口答道：“这是羊肉，塞外以放牧为主，百姓多食牛羊肉。”
周穆王突然对天山的牧场发生了兴趣，问：“这里随处可见牧场、牛羊吗？若连羊肉也会被滋养得如此味美，那这里的牧草一定有异乎寻常的地方，可否让我看看？”西王母欣然答应，并一同前往。周穆王离开瑶池仙境，沿天山信步前行。他看见天山巍峨雄奇，山顶常年覆盖白雪，银光闪闪，雪线以下却是苍松翠柏。山谷间气候温暖，水源充足，草场繁茂，牛羊遍地，果然是一派美景，不禁连连赞叹。不知不觉他们来到瑶池以西的几条山谷，这里寸草不生，遍野石头。周穆王一时醉眼朦胧还未看清，走在一边的西王母却先看到了。她想，我已夸下海口，天山南北水草丰美，这要是被周天子看见，岂不是丢了我的面子？于是西王母发起神威，拿起手中的一杯玉液琼浆，向山谷中洒去，又吹了一口仙气，把一些石头变成牛羊。等周穆王放眼望去，山谷中早已是一片绿色，空气中弥漫着奇异的芳香，牛羊在山坡吃草，有的羊还在山顶上。近前一看，这草丛中还生长着很多贝母、党参、大黄等草药，这一下周穆王心服口服。“羊儿吃了这样独特的牧草，肉质怎能不肥美呢。难怪中原的羊肉腥膻，因为那里没有这样的水草。天时地利不同，两地百姓的生活自然也是不同的了。”
周天子结束了他的西巡，又浩浩荡荡地回去了。他把西部特有的一些物产和农作物的种子带回中原，把中原的珍宝和物产留给了西部。王母娘娘情急之下洒下的酒水，却滋润了一个原本寸草不生的地方。
我国一些学者、专家研究认为，被赋予了浓厚神话色彩的西王母在历史上确有其人。在我国很多古籍、神话传说中，西王母的故事绵绵不绝。从《山海经》到汉书、明史等都有关于西王母的记载。西王母在民间又被称为“王母娘娘”，是一位拥有至高权力、雍容华贵的女神。研究昆仑文化的学者说：“事实上，被无数神话光环笼罩的西王母并非天仙，而是青海湖以西游牧部落的女酋长。”一些学者、专家多年的研究和实地考察发现，距今三千至五千多年前，存在过一个牧业国度——西王母国。其疆域包括今天青藏高原昆仑、祁连两大山脉相夹的广阔地带，青海湖环湖草原、柴达木盆地是其最为富庶的中心区域。据考证，西王母古国当时的“国都”就在青海湖西畔的青海省海西蒙古族藏族自治州天峻县一带。
据专家考证，西王母既是一个古老部落国家的称号，又是古国女王的尊号，代代相传。”西王母时代是一个母系氏族社会，同时也是图腾崇拜时代。在青海省大通县上孙家寨村发掘出土的马家窑文化类型的五女牵手舞蹈彩陶盆，女的形象是虎齿豹尾，正是西王母时代图腾的标志。据测定，其年代在五千年前，与西王母时代吻合。现存古籍证明，两晋到明清乃至民国，青海草原地区、昆仑山南北有大量的女王部落存在。
西王母与周穆王在神话传说中演变为王母娘娘和玉皇大帝，那么他们之间到底有没有爱情故事发生呢？学者们认为《穆天子传》所记见西王母事，乃战国时人追述秦穆公时或以后的事，而依托于周穆王也。
西王母到底是人还是神？她与穆王相会的故事是传说还是真有其事？至今还难以找到准确答案。 |
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