中国是一个玉的国度，新疆自古就以盛产美玉而著称。新疆玉石是我国玉石群中的佼佼者，其中又以新疆和田玉最负盛名，尤其和田白玉又是和田玉中之最上品。白玉质地细腻，纯洁混白，色如羊脂，故又名羊脂玉，用羊脂玉镌刻的玉雕是玉雕中的珍品。除此之外，还有青玉、碧玉、昆仑玉、紫晶、白晶、玛瑙、芙蓉石等多种。新疆玉石作为中国玉文化的重要部分，在各个历史发展阶段均有较详实的文字记载，为传承中华文明曾经起到过非常重要的作用。据考证，新疆和田玉的开发利用已有7000多年历史。早在石器时代，生活在新疆南部昆仑山北坡的先民们，经过对诸多石料的对比筛选，终于从中发现并且优选出质地坚硬柔韧、色彩光滑润泽的和田玉石材料来，经过精心打磨，制成玉制生产工具和装饰品，以满足生产生活的需要。在新疆罗布泊地区的楼兰古城遗址出土的玉斧就是有力 的物证。
千百年来，随着新疆玉制品和玉石原料源源不断地向内地输送和向西方经济文化的交流传播，实际上早已形成了先于丝绸之路的大通道——玉石之路。古代传说中西王母向黄帝、尧、舜献玉送宝之说，也是新疆玉东进内地生动的写照。《晋书·律历志》上载：“黄帝作律，发玉为管。”在河南安阳发掘的殷墟玉器，有1200百余件，其中妇好墓中出土的755件玉器，经科学鉴定，大多数为和田玉石制品。与此同时，玉石之路还向西延伸到中亚地区。据乌兹别克史册记载，公元前2000年，新疆玉石已在那里出现。通过这条“玉石之路”，新疆出产的和田玉向东输至祖国内地，形成为重要的民族文化遗产；向西输往中亚、欧洲、通过物资文化交流，传播了伟大的东方文化文明。这条“玉石之路’’所到之处，都闪耀着玉色宝光和玉文化的耀眼光辉。
新疆和田玉属于非蛇纹岩型透闪石玉，玉矿体含透闪石成分高达99％。新疆和田玉的结构与世界上其他地区的玉石有，共同点，但也有较明显的自身特征：主要是矿物粒度细小，矿物形态主要为隐晶及微晶纤维柱状，合排列以毛毡状结构最为普 遍。正因为如此，新疆和田玉质地非常光滑细腻、有较强的韧性。
由于新疆和田玉有如此独特性质，因此在世界众多同类玉石中独树一帜，成为群玉之首，名扬天下。现存于北京故宫乐寿堂的“大禹治水图”也是和田玉雕作品，重达5330公斤，为我国历史上最大的玉件，并有乾隆皇帝的亲笔题诗。新疆玉雕是近年来崛起的一项新的新疆民族工艺品项目，玉雕作品包括人物、鸟兽、鱼虫、花卉等，还有许多装饰配件、陈设小品，深受国内外旅游者赏识和喜爱，各种高档玉雕工艺品更是供不应求。
和田玉雕，小件加工如鸡心、玉佩、图章、钟馗、脸谱、手镯、戒指等，大件精加工如香炉、山水、仿古屏风、动物、花卉等，已实现了从设计绘画、切割、制作、打磨、抛光等系列流水线作业。 1992年8月和田玉雕厂为人民大会堂新疆厅加工玉雕屏风“手鼓舞”高达1．5米，成为世界玉雕之最，为和田玉雕史开创了新的纪元，受到自治区人民政府和国家领导人的高度评价。2004年10月28日至11月1日在杭州举行的中国第五届工艺美术大师作品暨国际艺术精品博览会上，和田玉雕作品《访友图》荣获金奖，《五子登科》获得银奖，《群龙戏珠罐》和《子玉达摩》获得铜奖。 |
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