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                       中国第二敦煌——克孜尔千佛洞
 

   克孜尔千佛洞，有人称它是“中国第二敦煌”。引起世人普遍关注的克孜尔千佛洞，就在塔克拉玛干大沙漠北缘的库车县西部约70公里处。置身于雄伟的明乌达格山举目远眺，克孜尔千佛洞尽入眼帘：悬崖上一个个石窟层层相迭，鳞次栉比，气势恢宏，威风八面。专家介绍，克孜尔千佛洞建造于3至13世纪，共有236个洞，现存壁画画面约10000平方米，是新疆最大的一处佛教文化遗址，现已被指定为全国重点文物保护单位。

   据考证，库车县为2000年前亚利安人建立的古龟兹国所在地。古龟兹国于公元前176年建国，公元1001 年被回鹘所灭，存在了一千多年。龟兹国在汉唐之际是西域36国中的大国之一，其国土包括了现在的库车盆地绿洲、赛里木绿洲、拜城绿洲、阿克苏绿洲、新和绿洲、沙雅绿洲和轮台绿洲。

    据《汉书·西域传》载：“龟兹国有户六千九百七十，口八万一千三百一十七，胜兵二万一千七十六人。”当地的居民构成比较复杂，从人种上说，既有东方的蒙古利亚人种，也有西方的欧罗巴人种；从民族上讲，龟兹境内曾有羌、塞、月氏、乌孙、匈奴、突厥、回纥和汉人，但在漫长的历史长河中，他们都逐渐融合成了龟兹人。当地的语言与焉耆、高昌一带的语言相近，俗称焉耆龟兹语。龟兹本土的文字借重亻去卢文者甚多，属婆罗米斜体字母。此外，汉文、粟特文也是流通文字。

   早在公元一世纪，约东汉明帝时，佛教就经由丝绸之路传入新疆，到公元十三四世纪伊斯兰教代替佛教止，佛教在新疆兴盛了1000多年。公元四世纪，龟兹王国的佛教已很兴盛，不仅修建了很多装饰富丽、规模宏大的寺庙，还集中能工巧匠和著名画师等，大兴土木建造气势恢宏的克孜尔千佛洞。克孜尔石窟群(千佛洞)修凿的年代开始于东汉，结束于唐末。历代龟兹王对这项工作都极为重视。公元七世纪，龟兹王国的佛教达到极盛，甚至连龟兹王宫都装饰得同寺庙一般。其间历代龟兹国王对克孜尔千佛洞石窟群的建造，更没有停止。《大唐西域记》载，龟兹有佛寺100 余所，僧尼5000多人。每年秋分时节，都要举行迎像大会10余日。节日期间，各佛寺都用珍宝锦绮把佛像装饰起来，然后载到彩车上，在城内街道上缓缓而行。上自国王、王后、贵胄、大臣，下至庶民百姓，都脱掉帽子，穿上新衣，赤着双脚，手拿鲜花出门迎接佛像。待佛像驾临，人人顶礼膜拜，个个焚香散花，仪式极为隆重。

    据考证，我国古代有名的高僧——鸩摩罗什就出生在这里。他的母亲是龟兹王白纯的妹妹。他7岁出家，9岁跟随母亲到了北天竺，在名僧盘土多达多处学习佛经。12岁时，同母亲一起返回龟兹。龟兹王听说他回来了，亲自远迎，并专门为他造了金狮子座，以大秦锦褥铺之，并请他升座说法。西域各国国王一见他升座，都在他的座侧听讲。公元401年，鸩摩罗什到了长安， 后秦王款待他以国师之礼。从此，他就在长安国立译场逍遥园，从事佛经的翻译，与直谛、玄奘并称为我国佛教三大翻译家。他和他的弟子共译出佛经74部，384卷， 对我国佛教文化做出不可磨灭的贡献。《梁书》记载，汉武帝时有“外国澡罐一口”，铭云：“元封二年，龟兹国献。”说明在2000年前，佛教在龟兹已普遍传布，并将澡罐这种佛教器物作为一种贵重礼物献给了汉武帝。　

 　克孜尔千佛洞，这个中国最早的石窟群。这些层层迭迭井然有序的洞窟，包括供养佛像作礼拜用的“支提窟”，僧尼静修或讲学用的精舍“毗呵罗窟”，僧尼起居用的寮房，埋葬骨灰用的罗汉窟等等，这样完整的建筑体系，是世界上其它佛教中心所罕见的。