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    小河墓地及附近相关早期遗址的发现，为我们认识汉代自楼兰城西走山国、尉犁的具体线路，提供了有说服力的根据。小河是孔雀河下游一条小小的支流，流程很短，没有自己的大名。

    1934年瑞典考古学家贝格曼在罗布猎人奥尔、德克导引下，来这里考察时，无以标示地点，随意给出了小河这个名称。虽名不见经传，但这处奇特的墓地，却是罗布淖尔荒原上早期人类的思想、追求、他们曾经创造了的文明，与周邻地区的关系，他们同世人关注的古楼兰文明的关联……这些问题，历史文献均未留下过任何记录；但在这一小河流域，在小河流域的墓地上，却有着厚重的凝集。所缺乏的只是考古者的关注。墓地所在的沙丘，因应着罗布淖尔荒原上东北季风的运动，呈现自东北向西南方向铺展的椭圆形，面积达2400多平方米，高出地表六七米。在四周低矮的小沙丘的簇拥下，显得特别的高大。沙丘顶部密植100多根高3-4米、直径有25厘米左右的多棱形木柱，其间竖插十多根卵圆形立木，墓地中心，相当显著的是一根中段八棱形，顶部尖锥状的立木，满溢神秘韵味。大部分立木顶端尖锐，但数千年励风吹蚀、烈日暴晒，都以劈裂，发白。据说，奥尔德克当年发现墓地时，这里还有一座小木屋，厚厚木板，构成了小屋的墙、顶。屋顶上还盖了一张牛皮。木屋内墙则涂染成红色，屋内地面，散置牛头。就在小屋中部，奥尔德克曾挖出过一口内盛女尸的棺木。

    墓地的沙丘上，层层叠叠、错乱散落的是难以尽数的弧形棺板，大小不一，厚薄不同，粗略统计，总数在140具以上。部分白骨、浅棕色毛发的儿童干尸、尖顶毡帽、尸体裹身的粗毛布、草编小篓散落在棺板间。小河遗址，与丝绸之路上闻名中外的楼兰故城，距离不过100多公里。在小河墓地西约4公里处，还保存着一座两汉前后的烽火台。这提示我们，古代丝路从楼兰而西，小河也曾是一个站点。负水担粮以供丝路上的旅人来去，曾经也是古代小河居民作出的历史奉献。

    以楼兰为中心向西行进的汉代丝绸之路“北道”，在魏晋时期发生过剧烈的改变。公元4世纪中期以后，楼兰故城最后沉落入历史的尘埃中，小河地区居民的历史命运，与这一大的形式变动，当有着密切的关联。进一步探察小河，在塔里木河下游、孔雀河至楼兰故城间，肯定可以觅求到已经消失的其他古代人类遗址，他们不仅可以帮助我们具体勾画“丝路”自楼兰西行的线路，而且对古楼兰早期文明、对古楼兰最后沉落的研究，都会作出积极的贡献。